Martes 17 de octubre de 2023

Entre 1984, año de su fundación bajo la nomenclatura actual, y 2012, el Manchester City logró dos títulos ligueros (1936-37 y 1967-68). Desde entonces, acumula siete en 12 años, los tres últimos de manera consecutiva. Y con especial mérito la 2022-23, cuando todo parecía orquestado para que el Arsenal de Mikel Arteta se embolsase la Premier League, hasta que su maestro Pep Guardiola esprintó para adelantarle antes de la meta. Y lo peor para el resto de equipos, que el equipo citizen es el favorito para volver a tocar metal. No hay tres sin cuatro...

En un mercado donde se fue su capitán general, Ilkay Gundogan, sin dejar dinero en las arcas (no quiso renovar para marcharse al Barcelona). En un mercado donde un titular desequilibrante como Riyad Mahrez optó por Arabia Saudita (Al-Ahli, por € $35 millones de euros), al igual que un Aymeric Laporte (Al Nassr, € $27.50 millones de euros) que no hace tanto era indispensable. En un mercado donde una futura promesa como Cole Palmer cambió Manchester por Londres (Chelsea, € $47 millones de euros), los de Guardiola salen reforzados.

Mateo Kovacic (€ $29.10 millones de euros, del Chelsea) llegó para aportar su todo campismo al centro del campo, Jérémy Doku (€ $60 millones de euros, Rennes) su desborde y descaro, Matheus Nunes (€ $62 millones de euros, Wolverhampton) su control y potencial y, sobre todo, Josko Gvardiol (90 millones de euros, Red Bull Leipzig). El central croata, uno de los defensores más prometedores y deseados del mercado, eligió el Etihad para seguir creciendo. Por algo en las casas de apuestas, el favorito a ganar la Premier League es el Manchester City.

Porque a todo lo aterrizado hay que sumar un potencial nuclear y un fondo de armario único en el planeta futbol. Walker, Rúben Dias, Aké o Akanji solifican la retaguardia y serán maestros de Gvardiol y protegerán a un Ederson cuyo juego de pies es tan cardíaco como diferencial. Pero es de la sala de máquinas en adelante donde llega el talento ilimitado. Rodri, consolidado como uno de los mejores pivotes del mundo, Bernardo Silva y Kevin De Bruyne, con la visión de juego y la experiencia por bandera, forman un centro del campo, junto a los recién llegados, titánico.

Haaland, el cyborg del gol

Mientras que la pólvora arriba presenta un cóctel más que explosivo. Foden, Grealish, Julián Álvarez... y Erling Haaland, el cyborg del gol. La temporada anterior, su primera en la zona azul de Mánchester, batió récords: 36 tantos en la Premier League, nuevo hito. Pero, además, máximo goleador de la Champions (12 goles) y, entre todas las competiciones, fueron 52 tantos, amén de nueve asistencias, en 53 partidos.

Al Manchester City solamente le faltaba un 'killer' y Guardiola consiguió al cazador mayor. El premio fue supremo, la primera y anheladísima UEFA Champions League para los citizens. Esta temporada, también son los favoritos de la máxima competición continental, con permiso de Real Madrid o Bayern Múnich, pero en la Premier, su favoritismo se multiplica. Un arsenal imperial que, aunque hay grandes potencias en la liga inglesa, resulta complicado igualar.