Lunes 30 de marzo de 2026

Irak ha estado más ligado a la historia personal del director técnico Graham Arnold de lo que se podría pensar. Con la posibilidad de acercar la primera Copa del Mundo en 40 años a la nación de Oriente Próximo, el australiano antes estuvo inmiscuido en choques contra los Leones de Mesopotamia y sucumbió ante ellos.

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Esta es su segunda experiencia como seleccionador, la primera fue con Australia. En el lejano 2004, Arnold era auxiliar en el combinado océanico en los Juegos Olímpicos de Atenas. En Cuartos de Final, un tanto de Emad Mohammed decretó la victoria de una generación iraquí que, tres años después, también dio cuenta de los Socceroos. 

Si Arnold tocó esa derrota como la oportunidad perdida de llegar a Semis de los JJOO, en la histórica Copa Asiática del 2007 le repitieron la dosis.

Australia llegó con el actual DT de los Leones de Mesopotamia a su primera Copa de este continente, contando con futbolistas de Premier League como Tim Cahill. 

Sin embargo, Irak se impuso 3-1 en la Fase de Grupos con un buen Younis Mahmoud, empezando el camino que los llevó al hito del título. Este episodio lo recordó Arnold con FIFA en una entrevista reciente.

“Todo empezó en 2004 con aquel equipo que acabó ganando la Copa Asiática, donde quedó claro de lo que eran capaces. Sin embargo, siempre he pensado que no estuvieron a la altura en la fase de clasificación para el Mundial. Han pasado 40 años desde que la selección participó en un Mundial, y fue precisamente ese reto lo que me atrajo a Irak”, comentó.

Cabe destacar que el estratega ya tiene experiencia en estas instancias: en el Repechaje del Mundial 2022 le ganó el boleto a Perú con Australia, con una memorable actuación en la tanda de penales del arquero Andrew Redmayne.

Ahora del mismo bando, técnico y selección buscarán el boleto a la Copa del Mundo ante Bolivia, este martes 31 de marzo a las 21:00 horas en el Estadio Monterrey.