Viernes 17 de julio de 2026

Los títulos, los récords, las muestras de cariño, todo lo que se ha construido alrededor de Lionel Messi y Argentina pudo no existir. No tanto por el lado del futbolista, sino de la propia selección. El heredero del legado del 10 y actual líder espiritual y futbolístico de La Scaloneta no era conocido en su país hace 23 años.

El destino llevó a la Albiceleste a disputarse la posibilidad de igualar a conjuntos históricos como Italia o Brasil en la Final del Mundo frente a España este 19 de julio, un duelo por demás especial para el jugador de 39 años que se formó futbolísticamente en Barcelona, que fue buscado por la Furia Roja, pero siempre tuvo claro que quería representar a su patria.

MIRA TAMBIÉN: Consulta toda la información del Mundial 2026

Era el año 2003 cuando técnicos de categorías inferiores de Argentina recibieron un casette -enviado por Jorge Messi, su padre- con 4 jugadas de un chico de Rosario gambeteando rivales, con la pelota pegada el pie y enfundado en los colores blaugranas del histórico conjunto catalán.

Mientras en la AFA no le conocían y pensaban que su nombre era Leonardo al escuchar le que llamaban con el diminutivo 'Leo', en España vaya que le seguían la pista. Con el Barca, dándole la oportunidad de desarrollarse pagándole el famoso tratamiento hormonal del crecimiento, la escuadra ibérica comenzó el plan para llevarle a sus filas.

Con Messi subiendo de forma rápida de categoría con los culés, España intentó por medio de contactos de Ginés Meléndez y Alex García, convencer al joven argentino, incluso usando a compañeros de generación como Cesc Fábregas y Gerard Piqué.

Años más tarde, el propio Vicente del Bosque aseguró que le buscaron frecuentemente y que, con él en su plantel, hubieran ganado "2 o 3 Mundiales más". A pesar de la presión, Lio no cedió en sus palabras y esperó a que el sueño tocara a su puerta.

Con la declaratoria directa de España de llevarle, Argentina comprendió la magnitud de petición que debía hacer cuando un mozo le dijo a Hugo Tocalli, seleccionador Sub 17, que tener al canterano catalán le serviría para coronarse en la Copa del Mundo de la modalidad en Finlandia.

Llamadas más tarde hacia la casa de la abuela de Messi llevaron a la selección a organizar un encuentro para poderle 'fichar' cuanto antes y en el horizonte apareció Paraguay.

Fue así como el 29 de junio del 2004, Lionel Andrés Messi debutó con el combinado Sub 20 de Ezequiel Lavezzi y Ezequiel Garay ante una Sub 23 guaraní, en el mismísimo estadio de Argentinos Juniors, con transmisión por TV, arbitraje FIFA y un público estimado de 300 personas. Argentina derrotó de forma abultada 8-0 a su rival, pero el show fue cargado por la joven estrella culé, quien se despachó con un golazo más 2 asistencias. ¿Costo de la entrada? Papel y diarios como donación para el Hospital Garrahan.

Como si no bastaran los paralelismos en su carrera, Leo había debutado en la cancha donde el Diego hizo lo propio, enseñando la jugada gambetera que le acompañó a lo largo de su carrera y siendo decisivo desde el primer momento. El chico confirmó dos semanas después en entrevista: "Fue muy lindo, es algo que esperaba desde hace mucho tiempo, fue un sueño cumplido la verdad".

Ahora, poco más de 22 años después de aquél partido, Messi se encontrará en un capítulo nuevo, tal vez el Final para su carrera en las Copas del Mundo. Después de toda una vida en el Barcelona, 474 goles anotados solo en LaLiga y millones de muestras de cariño de aquél país, Leo volverá a la carga para intentar llevar la cuarta estrella para la nación a la que siempre buscó defender, aunque eso signifique generar tristeza en la patria que lo adoptó.