Sábado 13 de junio de 2020

Una especie de Rey Midas. Jesús Mendoza es de los jugadores que puede presumir haber ganado una tercia de títulos del futbol mexicano en un lapso de tres años. Tuvo un paso fugaz por Rayados, pero suficiente para conseguir el primer campeonato de Liga de los albiazules en la era de torneos cortos.

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Chuy recordó toda la Liguilla de aquel Clausura 2003, el cual concluyó coronándose ante Morelia en su propia casa. "Merecíamos el título", resumió el extremo. Hoy, a los 41 años, aún trae fresca en la memoria los ecos de aquella consagración y recordó junto a ONCE los detalles de ese equipo de Daniel Passarella.

¿Buen equipo o equipazo aquel Rayados campeón?

"Equipazo, sin duda: Pablo Rotchen, Walter Erviti, Luis Pérez, Alex Fernandes, el Guille Franco, Jesús Arellano, algunos chavos como Tomás Banda y Diego Ordaz. Teníamos un buen conjunto de jugadores y nos acomodamos muy bien en el cierre del torneo. Nos alcanzó para ser campeón".

Tenías una competencia interna fuerte…

"Sí, pero el venir de un equipo como América te da esa cualidad de tener paciencia. Sabía que había un gran plantel y que tendría que pelear por la titularidad. Uno tenía que ver la manera de tener minutos y ser importante para el equipo. Traté de ser un buen complemento y fue una de las cosas que me mantuvieron. Trataba de siempre estar cuando me requirieran y no enojarme cuando no jugaba. Por eso siempre tuve una muy buena relación con todos".

¿Cómo fue que llegaste a Rayados?

"Surgió la oportunidad porque en el torneo anterior con América no había tenido tanta participación y le pareció conveniente a Manuel Lapuente que fuera a un equipo donde pudiera tener más minutos. Monterrey me pareció una buena opción. No lo dudé. A pesar de arrastrar una sequía de años sin títulos, tenían un muy buen plantel con Daniel Passarella como DT".

¿Cómo era el Káiser en ese tiempo?

"Una excelente persona. Me tenía mucho aprecio, hablaba conmigo. Tuve una lesión que estuvo dando lata durante casi un mes y él trajo un fisioterapeuta de Argentina. Se preocupaba mucho por el equipo. Trabajaba muy bien, aparte era una figura mundial. Tenía todo a su favor y eso fue clave para que Monterrey fuera campeón".

LA GRAN LIGUILLA 

Rayados vivía otra etapa completamente distinta a lo que es la actualidad, casi no clasificaba a Liguilla ¿Cómo fue creciendo el convencimiento de que lograrían avanzar y hasta ganar un título?

"Siempre tuvimos esa visión, que teníamos un plantel para pelear por el campeonato. Tuvimos altibajos. Recuerdo una derrota dolorosa contra Jaguares en el Tec, pero nos sirvió mucho para cerrar bien el campeonato. Tuvimos una buena Liguilla".

…Y en Semifinales se topan con Tigres ¿Qué les pidió Pasarella en esa serie?

"Simplemente que si les ganábamos, que íbamos a ser campeones. Que no nos conformáramos con solo eliminar al rival de la ciudad. Eso le inyectó mucha garra al equipo. Quedó marcada la superioridad sobre Tigres y eso nos dio energía para enfrentar una Final".

¿Ya se veían campeones?

"Sí, sin duda. Nunca nos confiamos, porque siempre tratamos de mantener la misma mística".

Luego Morelia, primer capítulo en casa. ¿Esperaban una victoria tan contundente?

"Lo que pasa es que el Tec se hizo pesar. El equipo jugó muy bien y la afición estaba bien metida. Creo que fue uno de los mejores partidos que tuvimos en la temporada, inclusive mejor que el 4-1 vs Tigres. Fue un gran partido, la gente salió muy contenta y nosotros con la idea de que teníamos que jugar todavía mejor para salir campeones".

El gol del Bofo Bautista fue una llamada de atención a tiempo…

"Sí porque ya veíamos tan a la mano el trofeo, que ese gol nos hizo recapacitar y pensar que en cualquier momento nos podrían poner en aprietos. Nos ayudó a no caer en conformismos. Las circunstancias no nos daban para salir abiertos en la Vuelta".

CAPO EN RODEO AJENO

Hubo muchas críticas por la falta de espectáculo en esa Final en el Morelos…

"Sí, porque no hubo goles, pero nosotros hicimos lo nuestro en la Ida, con el 3-1 nos alcanzaba para ser campeones y no íbamos a modificar nuestra forma de juego. Cuando regresamos a Monterrey, que celebramos con la afición, nadie nos dijo que no contaba el campeonato por haber quedado 0-0 en Morelia".

Nunca nos confiamos, porque siempre tratamos de mantener la misma mística.

Jesús Mendoza, ex extremo de Rayados

¿Cómo manejaron el hecho de jugar el definitivo fuera de casa? Monterrey, en aquel entonces, de visitante cambiaba muchísimo…

"Mira, jugando con América vas a cualquier cancha y tienes más de medio estadio a tu favor. Juegas con Rayados de local, y tienes el cien por ciento del apoyo de tu afición, pero saliendo de visitante cambiaba mucho el escenario y eso afectaba al jugador. Lo importante era no dejar ir puntos en el Tec. Eso poco a poco se fue quitando y el equipo en ese torneo se comportó a la altura en cualquier cancha".

¿Qué sentiste al acabar esa Final?

"Estaba muy contento. La idea era celebrar el haber hecho un buen trabajo y se merecía porque nos habíamos esforzado muchísimo. Había poca afición de Monterrey en el Morelos. Yo creo que no les vendieron boletos, porque si no habría estado lleno de Rayados. Merecíamos el título".

De los goles que marcaste como rayado, ¿cuál considerarías tu favorito?

"El de penal contra Tecos. El tomar la pelota me dio mucha confianza y también el que mis compañeros me pidieran que yo lo tirara. Es una anécdota que me quedó con gusto".

Con un festejo muy a lo Guillermo Franco…

"Es que festejar un gol en Monterrey es mágico. La afición, la manera en que cantan y se entregan. La Adicción detrás de la herradura y no ir con ellos, era casi casi un pecado. Me quedé muy enamorado de todo lo que era Monterrey como ciudad, afición y organización. Le tengo mucho cariño".

¿Qué consideras que tenía el Tec que hoy le falta al BBVA?

"Te voy a contar algo que yo viví jugando de visitante en el Tecnológico: es el único estadio en el que yo no escuchaba nada en la cancha por el ruido en la tribuna. La modernidad tenía que llegar, la afición demandaba un estadio mejor. El nuevo va a pesar en medida de que Monterrey lo haga un estadio temible. Esto se va a lograr con triunfos, ganando Finales. El equipo tiene todo para hacerlo. En un futuro no muy lejano, ese estadio va a ser el de los más complicados para jugar".

DOBLETE CON AMÉRICA

Pasemos al América. Fuiste parte del equipo que acabó con 13 años de sequía de título en el Verano 2002…

"Sí, la verdad que ese fue un torneo muy duro porque estábamos jugando Copa Libertadores al mismo tiempo. Nos alcanzamos a meter a Liguilla y la jugamos sin tener que estar alternando. Fue muy desgastante".

Una Liguilla de menos a más ¿cierto?

"Así es. Fuimos a jugar contra La Piedad que fue el líder general. Un calorón que hacía, con un ambiente muy hostil en una ciudad muy pequeña, pero con un buen equipo. Los dejamos fuera. Después vs Pumas. Eliminarlos en su casa, es de los mejores recuerdos que tengo como americanista".

Llegó la hora de la verdad vs Necaxa…

"Correcto y era un equipo que no había recibido gol en toda la Liguilla, tenían la mejor defensiva. Nos ganan la Ida 2-0 y no se veía por dónde. Gracias al buen momento de varios jugadores, se conjugó todo para hacer un buen duelo de Vuelta".

¿Qué piensas que después de 18 años todavía existan teorías de conspiración por haber enfrentado al que era en aquel entonces el hermano del club azulcrema?

"Me da risa nada más. Platicando con mucha gente de Necaxa, lo único que querían era hacernos pedazos con todas las de la ley. De ninguna manera hubo un arreglo. Esos comentarios entiendo que son por polémica, pero todas esas cosas la gente se las cree y eso es lo que me molesta. Durante 15 años que jugué futbol profesional, jamás me tocó un arreglo de partido".

Regresas al América tras tu paso albiazul y vuelves a alzar un título en el Clausura 2005. ¿Cuál era la clave de ese conjunto de Coapa?

"Mario (Carrillo) tuvo mucho que ver. Es un gran técnico, que dentro de su forma de ser cayó muy bien en el equipo. Sabíamos cómo llegarle, cuándo saludarlo, cuándo no. Él tenía a toda su gente a punto. Tenía buenas charlas previas a los partidos, con un discurso muy fino y leído".

Una máquina de hacer goles…

"Sí, teníamos un gran plantel: Cuauhtémoc Blanco, Kléber, Aarón Padilla, el Piojo López, Pavel Pardo, Germán Villa, Memo Ochoa. Ese fue uno de los planteles más completos en los que yo jugué. El resultado fue un equipo temido y que coronó ese buen torneo. Teníamos algo diferente".

¿Cuál fue tu sensación tras anotar ese quinto gol en la Final de Vuelta contra Tecos?

"Mucha alegría el haber anotado en el Estadio Azteca lleno. Ese gol aseguraba el campeonato y me dio mucho gusto. Es una imagen que sigo recordando y que va a quedar en mi memoria por mucho tiempo".

Fotografía: Mexsport