Martes 30 de enero de 2024

Aunque apenas tiene un par de semanas en Tigres Femenil, Chrestinah Thembi Kgatlana ya se siente como en casa en el equipo, esto por la seriedad de la institución y la buena vibra de sus compañeras, lo cual le ayudó a rendir desde el primer momento.

Tampoco es sorpresa que haya mostrado su calidad desde el inicio, puesto que la nacida en Mohlakeng, Gauteng, Sudáfrica, tiene un largo bagaje en distintas ligas de varios países, así que está más que acostumbrada a la exigencia de adaptarse rápido a una nueva cultura y colegas.

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La jugadora sensación del equipo campeón de México charló con ONCE y platicó sobre cómo fue para ella irse a Estados Unidos desde muy joven, las complicaciones de querer ser futbolista profesional en África, su meta con el conjunto felino y mucho más.

¿Cómo te ha ido con la adaptación a la ciudad y tus compañeras?

"Ha sido un buen mes para mí con el equipo, lo amo, amo la energía, mentalidad y apoyo de todos, eso me ha ayudado mucho para adaptarme lo mejor posible para así poder enfocarme solo en el futbol".

¿Cuál es tu objetivo para esta temporada?

"Quiero poder ayudar al equipo. Sé que vine a un equipo que le gusta ganar, así que cuando me levanto quiero mantener la misma buena energía para ayudar al equipo y ayudar a Tigres a salir campeón".

Es complicado volverte jugadora profesional, especialmente si eres de África…

"Es de oportunidades, la Ligas en muchos países de África no son profesionales, así que muchas de las oportunidades vienen de fuera. Creo que viajar entre tantos países es difícil, lo ha sido para mí, porque jugué en diferentes países en los que me tengo que adaptar lo antes posible".

A sus 27 años, Thembi ya jugó en Estados Unidos, China, España, Portugal y México; así que conoce de sobra cómo acoplarse a cada lugar en el que le toque. ¿El secreto? Poner en orden todo lo extra cancha para enfocarse a la hora de entrenar o de saltar al campo.

Cuál fue el país al que más te costó adaptarte

"Creo que no tuve problemas con los países en los que viví, creo que es más del apoyo que te dé el equipo o tu familia. Cuando me fui de casa tenía 22 años y me fui al Houston Dash, ahí tuve el apoyo de mis compañeras, después me fui a China con otras compañeras, pero más tarde aprendí a moverme yo sola, a adaptarme para poder concentrarme más en el futbol".

¿Cuál fue la Liga más complicada para adaptarte?

"Nunca tuve problemas de adaptación en las Ligas, porque si tienes en orden todo lo que está fuera del futbol, es más fácil concentrarte en el juego. En la mayoría de equipos que estuve, siempre supe arreglar lo externo para no tener que preocuparme, así que cuando llego a entrenar ya estoy libre. Pero en cuestión de desafíos, creo que la NWSL es una de las más complicadas en las que he estado".

Kgatlana llegó a Tigres procedente del Racing Lousville, donde pasó todo el 2023; previamente estuvo en el Houston Dash, así que conoce de sobra el futbol estadounidense, el cual señaló de ser muy diferente al que se practica en México.

¿Qué tanta diferencia hay entre la Liga MX Femenil y la NWSL en cuanto a nivel y tratar a las jugadoras como profesionales?

"Son dos países y Ligas muy diferentes, la NWSL es más física, más de correr, y la Liga MX es más de mantener la posesión, ser tácticos y entender el juego, no tanto de duelos físicos, como en EUA. En términos de profesionalismo, la NWSL puso el estándar sobre cómo se debe tratar a las jugadoras".

Más allá de la jugadora que todos ven y muchos admiran, existe una persona común y corriente detrás del glamour que involucra estar en el mundo del balompié. Es justamente esa versión de Thembi Kgatlana la que busca devolverle un poco a su comunidad mediante su fundación, e inspirar niñas con sus libros, para que sigan su sueño de ser jugadoras profesionales.

Puedes comentarnos sobre tu fase como escritora…

"Tengo dos libros, el primero fue escrito durante la pandemia en 2021 y se llama 'Strike a Rock, la historia de Thembi Kgatlana', lo escribí yo junto a Nikolaos Kirkinis; básicamente es mi biografía hasta el 2019. Para mí la historia fue para poder inspirar a las niñas dentro de África y en Mohlakeng, puedan ver las posibilidades de ser una jugadora profesional y las dificultades que debes atravesar. El segundo se llama 'Las Niñas No Hacen Eso', es un libro de niños que fue tomado del primer libro y adaptado para niños, para que así puedan empezar a soñar desde jóvenes y que las niñas vean que es posible jugar futbol desde temprana edad”

¿Qué nos puedes decir sobre tu fundación?

"Mi fundación trabaja principalmente en Sudáfrica, es donde tratamos de enfocarnos, apoyamos mucho el deporte, especialmente en el futbol femenil. Todo lo que se da a la fundación va directo a las comunidades de donde vienen las niñas, pero también tuve apoyo de fuera de Sudáfrica; incluso en los equipos donde jugué mis compañeras también donan ropa o recursos para poder apoyar a Sudáfrica".