Martes 01 de octubre de 2024

Pete Rose, el líder de imparables de las Grandes Ligas y un ídolo caído en desgracia que socavó sus logros históricos y sueños de ingresar al Salón de la Fama por apostar en el deporte que más amo, ha fallecido. Tenía 83 años de edad.

Stephanie Wheatley, portavoz del Condado Clark de Nevada, confirmó la noticia en nombre del médico forense, que no determinó las causas de su fallecimiento.

Para los aficionados que crecieron en la década de los 60 y 70, no hubo un pelotero más emocionante que el número 14 de los Rojos de Cincinnati, la superestrella de cabello desgreñado, nariz redonda y brazos musculosos. Cuando empezaba el césped artificial, los juegos divisionales y la agencia libre, Rose tenía un estilo de la vieja escuela.

El beisbol de las Grandes Ligas, que le vetó en 1989, divulgó un escueto comunicado para expresar condolencias y destacó su "grandeza, garra y determinación" en el terreno de juego.

Bob Castellini, dueño y director ejecutivo de los Rojos, señaló en un comunicado que Rose fue "uno de los competidores más feroces que se han visto en el deporte. Nunca debemos olvidarnos de lo que logró".

Rose fue elegido en 17 ocasiones al Juego de Estrellas, ganó tres veces la Serie Mundial. Fue MVP de la Liga Nacional en 1973 y MVP de la Serie Mundial dos años después. Tiene el récord de juegos disputados (3,562) y apariciones al plato (15,890) de MLB, así como el récord de la Liga Nacional de la racha de hits más larga (44).

Fue el primer bate de la formidable alineación con la que los Rojos que ganaron el campeonato en 1975 y 1976. Entre sus compañeros estaban Johnny Bench, Tony Pérez y Joe Morgan, todos futuros miembros del Salón de la Fama, pero ninguno de sus logros se acercó a sus 4,256 hits, batiendo el récord de 4,191 de Ty Cobb y que fue ejemplo de su excelencia sin importar que llegara después.

Su marca es tan impresionante, que un pelotero podría sumar 200 hits por temporada por 20 años y aun así quedar corto. Su secreto fue su consistencia y longevidad. Disputó 24 temporadas, todas menos seis con los Rojos. Rose alcanzó al menos 200 hits en 10 temporadas y más de 180 en cuatro. Su promedio de bateo fue de .303 en su carrera, incluso a pesar de pasar de segunda base al jardín y luego a tercera y primera.

"Cada verano tres cosas sucederán: el césped se podrán más verde, el clima será más cálido y Pete Rose llegará a 200 hits y .300 al bate", solía decir. Alcanzó la marca de Cobb el 8 de septiembre de 1985 y lo superó tres días después en Cincinnati. Rose tenía 44 años y era jugador-mánager.

Cuatro años después, Rose quedaba fuera del beisbol. El 20 de marzo de 1989, el comisionado Peter Ueberroth (quien pronto sería reemplazado por A. Bartlett Giamatti) anunció que su oficina había iniciado "una investigación completa por las serias acusaciones" sobre Rose.

Reportes surgieron que el pelotero tenía una red de corredores de apuestas y amigos y otras personas para colocar apuestas en juegos de beisbol, incluyendo de los Rojos. Rose negó todas las acusaciones, pero la investigación encontró que "todos los testimonios de los testigos, así como evidencia documentada y récords telefónicos revelaron las extensas actividades de apuestas de Pete Rose en conexión con el beisbol profesional y en particular de los juegos de los Rojos durante las temporadas de 1985, 1986 y 1987".

Apostar en el beisbol ha sido un pecado imperdonable desde 1920, cuando varios miembros de los Medias Blancas de Chicago fueron expulsados por dejarse perder en la Serie Mundial de 1919 ante los Rojos.

La Regla 21 del beisbol, que aparece en cada vestuario profesional, proclama: "Cualquier jugador, árbitro, dirigente o empleado de un club o liga que apueste cualquier suma en cualquier juego de beisbol en relación con el cual el apostador tenga un deber de cumplir será declarado inelegible de forma permanente".

En agosto de 1989, el sucesor de Ueberroth, Giamatti dijo las palabras más tristes en la historia del beisbol: "Uno de los jugadores más grandes estuvo involucrado de algunos actos que han manchado al deporte y ahora debe vivir con las consecuencias de sus actos". Giamatti anunció que Rose acordó ser vetado de por vida, una decisión que llevó a que el Salón de la Fama lo considerara inelegible en 1991.

Semanas después del anuncio, Giamatti falleció de un paro cardiaco, pero el veto se mantuvo y Rose nunca fue elegido al Salón de la Fama en vida, aunque recibió 41 votos en 1992 (cuando 323 votos eran necesarios). Casi al mismo tiempo, el Salón de la Fama formalmente dictaminó que cualquiera que estuviera vetado del beisbol no podía ser elegido.