Martes 31 de marzo de 2026

Una oportunidad de oro ronda en la cabeza de un país azotado por conflictos bélicos, que vive en discordancia por religión, orígenes y figuras políticas como Saddam Hussein. Después de 40 años, Irak podría volver a una Copa del Mundo.

Los Leones de Mesopotamia, llamados así por formar parte de la tierra que alguna vez fue el mayor exponente de prosperidad en el planeta, rodeada por los icónicos ríos Tigris y Eúfrates, enfrentará a Bolivia por la Final del Repechaje de la FIFA en el Estadio Monterrey. 

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En una cultura satanizada por Occidente germinó el juego de pelota heredado por los británicos, quienes distraían ahí su mente de los últimos compases de la Primera Guerra Mundial, aunque hay antecedentes del juego mismo extraído de Turquía, antes de que el Imperio lo jugara como tal en suelo iraquí. De ahí se desprendió todo: primer equipo, primera selección y una época dorada años después.

Emmanuel Baba Dawud es un nombre desconocido para muchos, pero sí se menciona a Ammo Baba, de inmediato el pueblo iraquí reconocerá en él a uno de sus grandes referentes fuera y dentro del campo, un jugador de culto para su tierra.

El histórico goleador pasó a ser entrenador del combinado de Oriente Próximo en los años 80’s, con el que clasificó a dos ediciones de Juegos Olímpicos, se coronó en tres Copas del Golfo, los Juegos Asiáticos y una Copa de las Naciones Árabes.

Además, fue el hombre que plantó cara contra Uday Hussein, el tétrico hijo del dictador iraquí, quien fuera presidente de la Federación Iraquí de Futbol y director del Comité Olímpico del país, conocido por sus métodos de castigo y tortura a los atletas que cayesen en sus respectivas disciplinas.

Entre desorden, bombas y muerte, Irak ya conoció la esperanza en el deporte rey con la consagración sorpresiva en la Copa Asiática del 2007, dejando en el camino en Fase de Grupos a Omán, al anfitrión Tailandia, y la Australia de su actual seleccionador Graham Arnold. 

Volvió a derrotar a Omán en Cuartos de Final, a Corea del Sur en Semis y Arabia Saudita en la Final. Las figuras más emblemáticas de esa consagración fueron Younis Mahmoud (único iraquí nominado al Balón de Oro) y el centrocampista Nashat Akram.

Ahora, después de su primera y última vez en un Mundial (México 1986), los Leones de Mesopotamia tendrán la oportunidad de regresar, curiosamente, a la tercera Copa del Mundo del país que fue su anfitrión la ocasión anterior. De avanzar, caería en el considerado Grupo de la Muerte junto a Francia, Senegal y Noruega.