Jueves 01 de octubre de 2026

México y Croacia: de Márquez en Recife a Modric en 2026

El 23 de junio de 2014, en Recife, México y Croacia seguían 0-0 pasados los 70 minutos. Entonces Rafael Márquez abrió el marcador al 72 y, en diez minutos, Andrés Guardado y Javier Hernández sumaron los otros dos goles; el 3-1 final (Ivan Perišic descontó al 87) mandó al Tri a los octavos de final del Mundial de Brasil.

Doce años después, Márquez es el entrenador de la Selección Mexicana. Perišic, autor del descuento croata, y Luka Modric, que jugó completos los tres partidos de Croacia en aquel torneo, fueron eliminados en dieciseisavos del Mundial que México organizó junto con Estados Unidos y Canadá. Croacia no jugó ni un partido en territorio mexicano en esa edición, y en julio ambos equipos cambiaron de entrenador tras el torneo.

Modric y el futbol croata, contado en croata

La referencia obvia es Modric. Salió del Dinamo de Zagreb, jugó cuatro años en el Tottenham desde 2008 y entre 2012 y 2025 vistió la camiseta del Real Madrid, con el que ganó seis Champions League. En 2018 fue elegido mejor jugador del Mundial de Rusia, donde Croacia fue subcampeona, y ganó el Balón de Oro al mejor futbolista del año; en 2025 firmó con el AC Milan.

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Márquez, del gol de Recife al banquillo del Tri

Márquez jugó cinco Mundiales, capitaneó al Tri en cuatro seguidos y es el mexicano con más partidos en Copas del Mundo, con 19. Tras aquel 3-1, México cayó en octavos ante Países Bajos: se puso arriba con un gol de Giovani dos Santos al 48, Wesley Sneijder empató al 88 y Klaas-Jan Huntelaar convirtió un penal al 90+4.

En 2026 el Tri abrió el torneo el 11 de junio ante Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México, ganó el Grupo A con tres victorias en tres partidos y sin recibir un gol, y eliminó a Ecuador 2-0 en dieciseisavos, con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez. Volvió a despedirse en octavos, tras perder 3-2 ante Inglaterra el 5 de julio en esa misma cancha. Javier Aguirre dejó el cargo y la Federación Mexicana de Futbol nombró a Márquez, que había sido su auxiliar durante todo el proceso mundialista. En su cuerpo técnico figura Andrés Guardado, autor del segundo gol de aquella tarde en Recife, junto con Juan Manuel Lillo y Vidal Paloma.

La primera lista de Márquez tuvo 30 jugadores, seis de ellos de Chivas, y entre los convocados figuran Hirving Lozano, Germán Berterame y Álex Padilla. El debut llegó el 26 de septiembre con un amistoso ante Colombia en Baltimore, un 1-1 en el que Gilberto Mora anotó su primer gol con la Selección. El calendario de Rafael Márquez al frente del Tri sigue con Perú el 29 de septiembre, Estados Unidos el 3 de octubre y Chile el 6 de octubre.

Croacia en 2026: del Mundial al regreso de Bilic

Croacia se preparó con cuatro amistosos: ganó 2-1 a Colombia y perdió 3-1 ante Brasil en Orlando, en marzo; en junio perdió 2-0 ante Bélgica en Rijeka y ganó 2-1 a Eslovenia en Varaždin, con gol de Modric.

Ya en el Mundial, Croacia quedó en el Grupo L con Inglaterra, Panamá y Ghana. Contra Inglaterra, en Dallas, llegó al descanso 2-2 con goles de Martin Baturina y Petar Musa, pero Jude Bellingham y Marcus Rashford cerraron el 4-2. Después ganó 1-0 a Panamá en Toronto con gol de Ante Budimir y superó 2-1 a Ghana en Filadelfia, con tantos de Petar Sucic y Nikola Vlašic. Inglaterra ganó el grupo con siete puntos, Croacia fue segunda con seis y Ghana avanzó con cuatro, mientras que Panamá se quedó sin puntos ni goles. Fue la séptima participación mundialista de los croatas.

En los dieciseisavos de final, el 2 de julio en Toronto, a Croacia la esperaba Portugal. Perišic adelantó a los croatas al 53, Cristiano Ronaldo empató de penal y Gonçalo Ramos hizo el 2-1 sobre el final. Modric, de 40 años, jugaba su quinto Mundial y Perišic su cuarto, y Croacia cerró el torneo con seis goles a favor y siete en contra en cuatro partidos. Zlatko Dalic dejó el cargo días después, luego de casi nueve años al frente de la selección que llevó a la final de 2018 y al tercer lugar de 2022.

El 13 de julio, la federación croata nombró a Slaven Bilic, de 57 años, que ya había dirigido al equipo entre 2006 y 2012. Con Bilic, Modric pasó de suplente en el Mundial de 2006 a integrar el once ideal de la Eurocopa de 2008. Bilic estrenó su segunda etapa el 26 de septiembre en Praga, por la Liga de Naciones de la UEFA: Croacia ganó 2-1 a República Checa, con gol de Modric.

Dos cruces mundialistas, dos triunfos del Tri, y qué pasó después

México y Croacia se han medido dos veces en Copas del Mundo, y las dos ganó el Tri: 1-0 en Corea-Japón 2002 y 3-1 en 2014. En 2018 México cayó 2-0 ante Brasil en octavos y Croacia perdió la final 4-2 ante Francia. En 2022 el Tri quedó fuera en la fase de grupos y Croacia venció 2-1 a Marruecos en el partido por el tercer lugar. En 2026 no hubo tercer cruce: México ganó el Grupo A y Croacia terminó segunda en el L.