Martes 06 de octubre de 2026

El futbol es el vehículo perfecto de una de las pasiones más grandes del ser humano. Un juego que junta a mortales con extraterrestres, un sube y baja que te recuerda que el éxtasis es momentáneo y cuando menos lo esperas, te regresa al mundo terrenal porque los héroes que ganaron tantas batallas para tu equipo o selección se hacen grandes y toman su turno para partir. El turno llegó finalmente para el considerado mejor de la historia.

En el Más Monumental, con un 3-0 ante Benín -la selección 89 del mundo-, Lionel Andrés Messi Cucittini se despidió de la Selección de Argentina, el mayor honor de su carrera, dicho por él mismo en repetidas ocasiones. Como dicta la paradoja del héroe, la presencia del 10 siempre generó una problemática que se disolvió en los años finales de su andar por la albiceleste. Un tocado del Olimpo balompédico y que, en principio, no era aceptado como el auténtico sucesor de Diego Maradona por haberse criado futbolísticamente en España.

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A cientos de kilómetros de casa, el hincha le idolatraba en público y en privado, exclamaba entre dientes que no se había ensuciado en el fango como el genio de México 1986, como cada argentino que desgató sus botines en el potrero. Que nadie se equivoque, porque Messi mordió el polvo varias veces con Argentina e incluso, emprendió una breve retirada en el 2016 después de creer que no se le iba a dar -qué equivocado estuvo-. Su camino fue marcado por lo agridulce, ya que a la Copa América perdida en 2007 llegó la pelea en el Barcelona por ir a conquistar el oro olímpico un año después en Beijing 2008.

Los registros se ensancharon, las copas culés quitaban el polvo de la vitrina destinada al combinado sudamericano, porque las competiciones estaban y las ganas de ganar inundaban cada vez más un sistema nervioso que llegó a presentar todos los tropiezos como una ansiedad colectiva. Sí, era una cultura futbolística acostumbrada a ganar que pensó que el perder sería el pan de cada día. Si Maradona pudo, ¿por qué Leo no? Pero el astro argentino volvió, enseñó a todo aquél que cree que el trabajo premia y con eso, en la etapa natural del declive del jugador, Lionel le dio cabida a la versión no aprendiz, tampoco la del crack contemporáneo, sino del líder de una banda que creció idolatrándole.

En su cuenta habrá 208 juegos con Argentina, pero los más especiales serán los celebrados en Río de Janeiro (Copa América 2021), Londres (Finalissima 2021/22), Lusail (Mundial 2022) y Miami (Copa América 2024). Cerca se quedó Nueva Jersey de unirse a esa pasarela, el destino le dijo que no, pero le acarició al condecorarlo como el máximo anotador en las Copas del Mundo al menos por una semana. Un desempeño sobrenatural a sus casi 39 años, con su padre enfermo en casa, pero dejando 8 goles de 21 totales, algunos encuentros grabados en la memoria de por vida de sus 34 juegos mundialistas y sí, una victoria moral más para su patria sobre el llamado invasor, igual que Maradona.

El ciclo de vida de una estrella en el cosmos varía en tiempo, pero sigue el mismo proceso. Como esa nube de gas inicial, Messi fue encontrado por Argentina por las cintas enviadas por su padre a los DT's que todos conocemos. Con el paso del tiempo, el combustible le dio para enseñarle al mundo que era el mejor, aunque no le alcanzase para ganar por su país. Cuando el máximo logro llegó, se convirtió en un gigante encumbrado en la cima del país qatarí y aunque el combustible vino a menos cuatro años después, a la estrella supergigante le alcanzó para una nueva Final del mundo.

Ahora, Benín le esperó para verle transformarse en una supernova, reconociendo el defensor central Mohamed Tijani que "no hay un plan especial para defender a Messi. Es el Dios". Ojo, Leo no será un agujero negro que desaparezca todo lo que entre en su órbita, sino un ente inigualable que le dará paso a las estrellas nacientes de una nación acostumbrada a venerar a los grandes 10.

Argentina y el resto del planeta futbol: es momento de soltar y decir "es momento de soltar y decir gracias". No lo dijo ONCE, sino Enzo Fernández.

LOS NÚMEROS DE LIONEL MESSI CON ARGENTINA